Emile Devreux is geboren in La Hestre, een kleine gemeente nabij La Louvière. Devreux maakte ook studies over de evolutie van deze stad en haar omwallingen. Hij was bevriend en werkte samen met Julien Dulait, de oprichter van de Société anonyme Électricité et Hydraulique in Charleroi en later medeoprichter van ACEC (Les Ateliers de Constructions Electriques de Charleroi). Via hem zal Devreux een belangrijke rol spelen in de introductie van elektriciteit in deze Waalse regio.

Devreux had ook een geslaagde politieke loopbaan in Charleroi. Vanaf 1895 was hij gemeenteraadslid en schepen, en in 1904 werd hij burgemeester. Samen met Jules Destrée stimuleerde hij culturele projecten, zoals de grote tentoonstelling van Charleroi in 1911. Dankzij hem kon de oorlogsschade in Charleroi worden beperkt en van 1918 tot 1921 was hij opnieuw burgervader.